Neunundneunzig luftballons

Guten Abend,

I decided for my first AMD that I would research something that has intrigued me for a few years or so. There's a really famous song in America by Nena called "99 Red Balloons". Of course, this is the redone version of another song released originally in Germany called "99 Luftballons", also by Nena. This song brought Nena to prominence internationally, with the English and the German version hitting the number 1 and 2 spots on the U.S. charts in 1984, one year after the song was released in Germany. I wanted to do some research to see if I could compare the English and German versions to see how one may have been Americanized for a different audience.

The German version, "99 Luftballons" directly translates to "99 air balloons" or simply "99 balloons". The song doesn't reference the color at all, but it's understandable that that extra word needed to be added in there to keep continuity with the rhythm and everything. In fact, the video features balloons of all colors. Here are the German lyrics:

Hast Du etwas Zeit für mich

Dann singe ich ein Lied fuer Dich

Von 99 Luftballons

Auf ihrem Weg zum Horizont

Denkst Du vielleicht grad' an mich

Dann singe ich ein Lied fuer Dich

Von 99 Luftballons

Und dass sowas von sowas kommt

99 Luftballons

Auf ihrem Weg zum Horizont

Hielt man fuer UFOs aus dem All

Darum schickte ein General

Eine Fliegerstaffel hinterher

Alarm zu geben, wenn es so war

Dabei war da am Horizont

Nur 99 Luftballons

99 Duesenjaeger

Jeder war ein grosser Krieger

Hielten sich fuer Captain Kirk

Das gab ein grosses Feuerwerk

Die Nachbarn haben nichts gerafft

Und fuehlten sich gleich angemacht

Dabei schoss man am Horizont

Auf 99 Luftballons

99 Kriegsminister

Streichholz und Benzinkanister

Hielten sich fuer schlaue Leute

Witterten schon fette Beute

Riefen: Krieg und wollten Macht

Mann, wer haette das gedacht

Dass es einmal soweit kommt

Wegen 99 Luftballons

99 Jahre Krieg

Liessen keinen Platz fuer Sieger

Kriegsminister gibt es nicht mehr

Und auch keine Duesenflieger

Heute zieh ich meine Runden

Seh die Welt in Truemmern liegen

Hab' nen Luftballon gefunden

Denk' an Dich und lass' ihn fliegen

I won't include the direct translation, but the idea of the song is that Nena is singing a song to somebody about the time that 99 balloons floated on the horizon, caused a military panic, and started a 99-year war.

Surprisingly, the English version (not the translation) is incredibly close in meaning and in similar lines to the original. The references to jet-fighters, 99 war ministers, Captain Kirk, and finding a balloon in the rubble of a city are consistent between the two. It's really quite impressive that so much of the song was preserved in the translation.